Boxee era inicialmente un software gratuito para mediacenter basado en XBMC (una implementación para PC de los protocolos multimedia de la X-Box). Con versiones para Windows, Mac y Linux, la característica más llamativa de Boxee era que incluía una red social propia que permitía saber que veían los “amigos” y que te recomendaban. Hablamos de 3 ó 4 años atrás, cuando Facebook no era todavía el monstruo actual y las redes “verticales” parecían tener más sentido que ahora.

Hace algo menos de un año, a través de un acuerdo con D-Link, se atrevieron a desarrollar su propia “caja”, la Boxee Box, basada en Linux y ofrecerla al mercado por $229.

He ido siguiendolo desde el principio pero, por distintos motivos, nunca ha llegado a ser “mi” software para mediacenter (sobre todo porque mis experimentos de PC o Mac junto a la tele nunca han durado más de un mes…). Hasta que hace unas semanas me instalé la versión de Boxee para iPad y pude ver como habían avanzado sus ideas sobre la navegación por los contenidos multimedia, tanto de Internet como de la propia red doméstica del usuario.

Así que la semana pasada decidí comprarme una Boxee Box.

Primero probé en la nueva Amazon española: agua; no está a la venta…

Luego en amazon.com: OK. Incluso con un buen descuento que la dejaba en 180$. Pero las tasas de importación y los coste de envío la ponían en $262…

Así que busqué quien la vendía en España y, finalmente la encontré en Pixmania por 179€. Aprovechando que estaba cerca de la tienda de Madrid, me fui para allí y me hice con la caja por… 203€. Me juraron que el precio había cambiado y no lo pude comprobar, pero tal y como escribo este post compruebo que sigue en la web por 179€. Ya os contaré como acaba mi reclamación…

Bueno, al grano.

La caja es compacta, pequeña y “original”, de diseño. Podrá gustar más o menos, pero es “de diseño”. Detrás tiene los conectores Ethernet, HDMI, USB y salidas de sonido analógico y digital. A un lado la ranura para tarjetas SD. El mando también es propio, minimalista “a lo Apple” por un lado y con un teclado compacto por el otro. No explica como se conecta, pero deduzco de que debe ser bluetooth o algún tipo de inalámbrico, pero no IR, porque no hace falta “enfocar” a la  caja.

La configuración es inmediata, al encenderla se conecta a Internet y descarga los últimos parches. Luego solo te pide que ajustes el posible overscan de la tele y… listo. Como yo ya tenía cuenta en Boxee, solo tuve que poner mis datos y automáticamente cargó mis cuentas de Facebook y Twitter, mis canales de vídeo y el resto de mi información.

Y ¿para que sirve todo eso? Bueno… esa es la gracia de este mediacenter.

Por un lado tiene todo lo que esperas de un mediacenter: se conecta a PC (SMB), Mac (AFP), Unix (NFS), mediaservers (DLNA/UPnP) y, además utilizando un protocolo propio (Boxee Media Manager) puede ver un Mac como mediaserver y acceder a todos sus contenidos multimedia. Además puede mostrar los contenidos de una tarjeta SD o de cualquier dispositivo de almacenamiento que enchufemos a sus 2 puertos USB.

La guinda de los servicios mediacenter la pone su compatibilidad con el sistema AirPlay de Apple: podemos enviar vídeos, fotos y música desde cualquier iPhone, iPad,  iPod o Mac al Boxee Box. Es sencillamente genial el estar viendo un vídeo YouTube en el iPad y “enviarlo” al televisor para que lo vean todos o hacer un pase de diapositivas desde el iPhone. Nada que no tenga el AppleTV, pero… sin AppleTV.

Pero eso no es lo que mas me interesaba sino el acceso a los contenidos de internet. Por ese lado tenemos:

• Aplicaciones: al estilo de las de los iPhone, Android o widgets en general. Son pequeñas aplicaciones html que dan acceso a servicios y contenidos de todo tipo: Facebook, Twitter, YouTube, Picassa, Hulu, Netflix, Pandora, TED… incluso al canal de vídeo de Obama o a una versión especial -tipo tablet- de El Pais. Hay centenares. No es comparable a las App Store de Apple o Android pero tenemos casi todas las fuentes de contenidos que podamos imaginar.
• Feeds RSS: es una App para suscripciones a podcast de vídeo o audio. Utiliza la guía de Miro (una iniciativa opensource muy interesante) y tiene acceso a varios miles de canales (170 en castellano, 13 en catalán) muchos de ellos en HD.

• Ver después: similar al conocido Instapaper pero para vídeo. Si navegando con el PC descubrimos un vídeo interesante, lo marcamos con “+ Boxee” (bookmarklet, botoncito opcional para cualquier navegador en la web de Boxee) y lo tendremos disponible en la tele cuando lleguemos a casa.
• Amigos: el servicio más original. Boxee escanea nuestras timelines de Facebook, Twitter y de la propia red Boxee, extrae los vídeos compartidos por los “amigos” y los pone a nuestra disposición. La recomendación social llega a la tele.

• Recomendaciones de Boxee: la fila inferior contiene vídeo que Boxee nos recomienda. No he podido investigar todavía si se trata de una recomendación personalizada en función de lo que sabe de nosotros, pero sería lo suyo.

El resultado es un auténtico navegador por “nuestros” contenidos audiovisuales de Internet más que una Internet Box como Google TV. En este sentido precisamente lo podemos considerar como lo mejor del AppleTV unido a lo mejor de GoogleTV con el añadido de la recomendación social. Algo único por el momento, vamos.

Pero no es perfecto…

Porque también tiene un browser, claro, pero probablemente es lo peor del equipo. Dispone de una sola ventana, con muy pocos controles, que nos impide, por ejemplo cerrar una ventana popup y volver a la original con lo cual, aunque tenemos todo tipo de codecs para ver vídeo Internet, no podemos acceder a Megavideo, sin ir más lejos, porque no podemos cerrar las inevitables popup…

Por lo demás, tiene cosas curiosas, como que el buscador “por defecto” está, lógicamente, enfocado a vídeo (también podemos ir a Google para búsquedas normales)

Aunque no forma parte del Boxee Box es interesante comentar el software de Boxee para iPad. Se trata de una versión algo reducida del sistema que hace hincapié especialmente en la parte social: Amigos, Ver después y Recomendaciones. Además, como se ha dicho, podemos enviar estos contenidos a la caja en cualquier momento y, por otro lado acceder a los de nuestro Mac a través del Boxee Media Manager.

También tenemos los ya habituales mandos remotos para iPhone, iPod e iPad.

Resultado: un aparato realmente interesante y con funciones novedosas. En especial se trata del primer mediacenter centrado en la recomendación social, concepto que cada vez se está haciendo más popular y del que escribí aquí recientemente. Tendrá mucho más sentido cuando Netflix y Hulu estén disponibles en nuestro país, pero incluso ahora es una compra muy recomendable.

Ellos mismos nos hacen una comparación con su competencia aquí.

¿Qué le falta?

Como al AppleTV o a GoogleTV, le echo en falta el sintonizador TDT y su software de DVR. Dado su reducido coste, el precio final no debería subir demasiado y el aparato sería casi perfecto. Cuando has usado cualquier DVR descubres que esa es la manera más inteligente de ver la tele “convencional”. En ese sentido, el aparato perfecto sería, para mi, la mezcla del Boxee Box y el InOutTV 4G. Espero que todo llegue…

El branded content comienza ya a ser un uso publicitario extendido y aceptado por los consumidores. Además es, de algún modo una especie de “permisión marketing” en el que uno consume voluntariamente la publicidad.

No está claro que los medios estén igualmente contentos. Ocurre como con los patrocinadores de eventos o personajes públicos: los medios han de tragar con la imagen del sponsor sin cobrar …y eso no les gusta nada. En el fondo, el patrocinio era ya una forma de branded content aunque no le llamáramos así.

Y, si hay una marca que lo ha entendido bien, ésta es Red Bull. Como diría un entrenador de fútbol: “son los p… amos” del branded content.

Llevamos semanas viendo un Red Bull ganar en F1 (sin que La Sexta vea un duro…). Además en Trickon publicamos varias veces por semana noticias sobre eventos de la marca. Si no lo hiciéramos no seríamos fieles a la realidad del sector y a los deseos de nuestros lectores. Y tampoco vemos un duro (eso si, más “branded content”: nos enviaron una nevera que, en el fondo supone un “banner” suyo en la redacción… ;)

Pero es que el colmo, lo tuvimos las últimas semanas con su película “The Art of Flight”

Producida por Red Bull Media House (no os perdais su site, no hay muchas productoras de vídeos deportivo tan activas), esta película ha tenido teasers y making offs con millones de descargas, presentaciones y premiers en todo el mundo, aficionados locos por verla…

Pero no la han colgado en YouTube o Vimeo, ni siquiera en su portal… No.

La han puesto a la venta en iTunes por $9.99 (ó 9,99€, curiosa traducción…) y han llegado al número 1 en ventas, por delante de los últimos estrenos de la tienda. ¡Red Bull está vendiendo sus producciones publicitarias como contenido premium!

Y luego dicen que al consumidor le molesta la publicidad…

Vale la pena entrar en su canal de TV o en su página de YouTube para ver los centenares de vídeos y como no se cortan, incluso, en mover el branded content de otras marcas y dedicarle, por ejemplo 3 ó 4 reportajes al “Nike US Open de Surf” donde partipaban, claro, riders de Red Bull.

Eso si, como socio de un medio de comunicación me quedo con el problema: y yo, ¿de que vivo…?

Pero eso es otro problema… En otro post hablaré del futuro de los medios online y su papel como agregadores de contenidos (aunque sean “branded”…)

Hace tiempo que voy siguiendo la lenta llegada de los contenidos audiovisuales de internet a la televisión convencional. Ha habido (y sigue habiendo) muchos intereses en contra y, lo que técnicamente ya era posible hace 10 años, todavía no se ha hecho completamente realidad. Pero va llegando.

Uno de los temas que más me intriga de ese futuro es la navegación por los contenidos. En concreto…

¿Cómo “zapearemos” entre cientos de miles de “canales”?

Bueno, está claro que con los botones de “arriba” y “abajo”, no.

(1) Apps. Los principales generadores de contenido crearán aplicaciones a las que accederemos desde el SO del televisor o el mediacenter. Aún así, unas cuantas docenas de Apps pueden ser complicadas de gestionar. En este sentido es muy interesante ver como los diferentes players del mercado van experimentando con sus interfaces, desde la PS3 hasta el AppleTV pasando por las docenas de “cajas” disponibles en el mercado.

(2) Buscadores. A lo Google. Existirán. Seguro. Pero tendremos que saber lo que queremos y eso será válido solo para determinados contenidos. Además tenemos el problema del teclado: ya sea en pantalla, tipo móvil o reducido en el mando, es siempre muy incómodo y lento.

(3) Suscripciones a feeds RSS (podcasts). En el fondo es como las App, pero más “simple” para los expertos y difícil de entender para los no-geeks.

Estos tres ya existen en iTunes (y por tanto en el iPad) y en versiones más o menos simples en casi todas las “cajas”.

Pero tenemos otro mecanismo…

(4) La recomendación social. Las interfaces nos presentarán los vídeos o canales que ven o recomiendan nuestros “amigos” en Facebook, Twitter o en redes especializadas. No es nada nuevo, Spotify ya lo hace para la música y aplicaciones como la del Washington Post para Facebook lo hacen para las noticias.

Todavía es pronto para imaginar las interfaces, pero aquí tenéis un pantallazo uno de los primeros sistemas que incorporan la recomendación social,  Boxee, (un SO para Smart TV que tiene su propia “caja” y versiones para PC o iPad) en concreto podéis ver la versión del iPad.

Arriba tenemos una extracción de los vídeos encontrados en nuestras Timeline de Twitter y Facebook. Pulsandolos los reproduciremos en nuestro televisor. Esta interface añade una útil función de “watch later”, que combinada con un botoncito para navegadores nos permite ir guardando vídeos que veremos más tarde en el televisor (o, en este caso, en el iPad).

No quiero decir que esta sea la interface definitiva. Todo lo contrario. Pero el camino va por ahí.

Tampoco sabemos si todas las soluciones acabarán reposando en Facebook o veremos otras redes o comunidades. En este sentido, si buscamos alternativas sociales especializadas, es interesante -si no entramos en la componente “pirata”- el experimento de series.ly (un seriesyonkis con red social) que estoy siguiendo muy de cerca y del que ya iré hablando o la comunidad de deportes extremos en la que estoy trabajando, trickon.com cuyo “canal” de televisión, TrickonTV, lanzaremos este otoño.

Como “silencio clamoroso”, “luz oscura” o -según Groucho Marx- “inteligencia militar”. O sea, una expresión que lleva la contradicción en si mismo.

Por lo menos, de momento. Esa es la conclusión que saco de las pruebas que he ido leyendo en distintos medios y de mis modestos experimentos con los aparatos que he tenido a mi alcance.

Por ejemplo PixelyDixel y Xataca analizan la Samsung Smart TV y agradecen la posibilidad de probarla con unos posts bastante “amables”. Microsiervos prueba la cajita LG Smarty y aunque también es bastante “amable” en su análisis deja entrever los flecos… Al final, a poco que miremos las imágenes y leamos entre líneas (y, no digamos, si tenemos la posibilidad de probarlos un rato) vemos que todavía son más TV que Smart.

Es verdad, podemos navegar por las redes y ver los vídeos de YouTube pero, si tenemos un PC, a mano preferiremos hacerlo ahí. ¿Porqué? por que es mucho más sencillo y rápido. Hoy por hoy, todavía, navegar por los Smart TV es un “peñazo”. Solo nos tomaremos la molestia de hacerlo para seleccionar un contenido de cierta duración que nos apetezca ver en pantalla grande (una película o una serie, vamos).

Y no digamos si lo que queremos es movernos por Facebook o Tuitear. Si, se puede, pero…

Todo llegará, no hay duda, y de verdad tengo ganas de ver como van a funcionar las redes sociales en la televisión y, sobre todo, como van a convivir los contenidos broadcast con los vídeos IP y con los Time Line de las redes. Pero de momento es como si pretendiéramos que Facebook triunfara en la época del MS-DOS (venga, intentad imaginarlo… ;)

Lo dicho, más TV que Smart.

En apariencia es un anuncio menor: en el último update para el nuevo Apple TV se incluye el acceso por streaming a los contenidos de la NBA (basket) y la MLB (baseball). De pago, claro, y solo en USA, por descontado (a los de aquí nadie nos quiere…)

Pero… en USA el Apple TV ya soporta Netflix, además de los servicios típicos en estos cacharros: YouTube, Flickr… y la propia tienda de vídeo de Apple. Por lo tanto, en películas de alquiler están servidos.

Si, como es de esperar añadimos Hulu al paquete, tendrán también las series. Es cuestión de tiempo.

Pero el paso dado por la NBA y la MLB es muy importante: los dueños del contenido nos lo envían a la tele sin pasar por las cadenas, directamente. Es verdad que hace tiempo que lo tenían en el PC y en algunos mediacenters. Si, vale, pero ahora hablamos de la TELEVISION; con mayúsculas. La de verdad, la del sofá y el mando a distancia. La del “couch potato”

En el caso de la NBA, por 47€/año podemos seguir todos los partidos de 7 equipos. Aquí, GolTV nos cobra 180€/año y NO nos da todos los partidos de ningún equipo…

Content is king

¿Cuánto falta para que el resto de “dueños” de contenido hagan lo mismo?. Las grandes ligas de deportes, la F1, MotoGP… Los productores de concursos y reality shows… Los productores de series y “late nigth shows”… Los promotores de eventos…

Y ¿qué les queda a las cadenas? ¿qué le queda a Tele5 o a Antena 3?. Lo que ellos produzcan, ni más ni menos…

¿Los informativos? …Y porqué va a ser mejor el de Tele5 que el de El País o El Mundo (o… el que me monte a la carta un “agregador” inteligente).

Pero incluso las productoras de toda la vida pueden tener problemas: si Microsiervos se pusiera en ello, ¿no harían programas mejores que 4º Milenio y por menos dinero?. Y ¿nos son los TEDTalks mejores que casi cualquier programa de debates científicos de los de siempre?

¿Y los miles de programas para “nichos”? Solo hay que entrar en la sección de podcast de vídeo de la tienda iTunes o en la guía de Miro para encontrarse, literalmente, con miles de canales temáticos de todo tipo (y casi todos gratis…)

Solo me hace dudar la interface para movernos por esa inmensidad de contenidos, pero seguro que hay gente trabajando en ello.

Estamos al principio de una revolución y los “de toda la vida” no se están enterando (o no todos, al menos). En poco tiempo solo les quedará la audiencia que no sea capaz de manejar los nuevos mandos a distancia, que existirá, claro, hasta que desaparezca por motivos naturales. Pero, si los anunciantes han de escoger entre el segmento de 55-80 años y el de 15-55 ¿por cual apostarán?.

Nos esperan tiempos divertidos.