La verdad es que en muchos sitios se usan indistintamente los terminos Internet TV o IPTV (que suena más “técnico”) para referirse al fenómeno del vídeo a través de internet en general. Sin embargo creo que son dos cosas distintas (y ambas van mucho más allá de YouTube y similares)
IPTV
Cuando hablamos de IPTV nos referimos a la transmisión de señales de televisión digital a través de redes IP en lugar de los otros soportes convencionales (cable, satelite o terrestre).
Habitualmente estas redes suelen ser “propietarias”, es decir gestionadas por la misma plataforma que emite las señales de televisión. El proveedor instala un Set Top Box específico junto al televisor para descodificar la señal de televisión y pasarla a la pantalla (en forma analógica o digital según sea ésta). De este modo, la IPTV se convierte sencillamente en una alternativa “barata” al cable.
El modelo de negocio habitual consiste en ofrecer un conjunto de canales básicos, canales opcionales y servicios de Pay per View o Video on Demand. Cuando este modelo se completa con el teléfono y la conexión a Internet (ambos posibles por las mismas redes) hablamos de “Triple Pay”. Es, por ejemplo, el caso de Imagenio en España.
Internet TV
Por Internet TV se entiende la transmisión de emisiones de televisión a través de la red pública Internet (usando también, claro está, protocolos IP).
En este “gran saco” pueden entrar tanto los portales genéricos de vídeo tipo YouTube como descargas de vídeo de alta resolución gestionadas por lectores de “feeds”.
La Internet TV puede disfrutarse de varias formas:
- En un PC en “directo”: Vemos el vídeo a través de un navegador tal como lo descargamos. Esta descarga puede ser por “streaming” o, lo que está más de moda ahora, a través de descargas progresivas de vídeos en formato Flash (p.e. YouTube). La gran ventaja de esta alternativa es su inmediatez.
- En un PC por “descarga” gestionada por “feed”: El vídeo se descarga automáticamente a través de un programa específico que es notificado de su existencia a través de un feed RSS. Habitualmente estos programas permiten además visualizar el vídeo (p.e. iTunes o Miro). La ventaja de este sistema es que los vídeos pueden ser de más calidad y pueden consumirse desconectados de la red.
- En una TV conectado a un Media Center: Es sencillamente una variante del anterior en la que la pantalla es la TV.
- En una TV conectada a un Media “Extender”: El “Media Extender” es un dispositivo que puede leer contenidos de un PC de la red y presentarlos en la TV. Como ejemplo tenemos el AppleTV, la PlayStation 3, la XBox 360 y bastantes sistemas PVR o DVR comerciales de gama alta (KiSS fue el pionero, pero hay más…)
- Nos quedan las descargas por eMule y posterior grabación a DVD, pero no lo consideraré Internet TV sino un mecanismo más de “adquisición” de DVD.
IPTV vs Internet TV
Visto asi, la Internet TV es una forma de IPTV ya que se trata de emisiones de vídeo por redes IP. También podemos imaginar una plataforma de IPTV que utilizara Internet para su emisión y no por ello dejaría de ser “IPTV”.
De este modo la principal diferencia es el modelo de negocio:
- La IPTV es un nueva alternativa técnica para un modelo de negocio convencional (Imagenio no ofrece nada que no hubiera podido ofrecer Ono hace 5 años). Las plataformas IPTV seguirán estando en manos de operadoras que controlarán “end-to-end” el negocio. Sólo se emitirá por ellas lo que la operadora quiera y cuando esta quiera y solo la operadora podrá añadir servicios interactivos a las emisiones.
- La Internet TV representa un conjunto de nuevas maneras de distribuir contenidos audiovisuales aprovechando la ubicuidad y sencillez de Internet. Podemos esperara la aparición de miles de canales “nicho” con emisiones de distinta periodicidad y de productos híbridos web-tv para ser consumidos en el PC.
En mi opinión el despegue de la Internet TV como plataforma “libre” de televisión vendrá ligado a la aparición de Media Centers y Media Extenders asequibles que permitan un suscripción y visualización fácil de los canales de Internet TV.
El AppleTV podría ser un buen ejemplo (aunque con el “pero” de su dependencia de iTunes, a su vez controlado por Apple, que podría ejercer de “censurador” o controlador de los canales difundidos)
